Babak pertama kualifikasi Liga Europa UEFA musim ini ditutup penuh drama pada Kamis malam (18/7), dengan tiga pertandingan harus ditentukan lewat perpanjangan waktu dan adu penalti. Total ada 16 tim yang berlaga, menghadirkan emosi tinggi sejak awal.

Di Slovenia, laga seru terjadi saat Celje menyingkirkan Sabah Baku lewat kemenangan di babak tambahan. Striker Joy Lance Mickels mencetak hat-trick, menjaga asa Sabah meski tertinggal. Namun, Nikita Iosifov jadi penentu lewat gol di babak kedua perpanjangan waktu, membawa Celje lolos untuk pertama kalinya ke fase selanjutnya Liga Europa.

Di Swedia, Spartak Trnava hampir membalikkan agregat dua gol saat melawan Hacken. Gol dari Prochazka dan Moistsrapishvili membuat skor jadi 2-2, tapi John Dembe mencetak gol penentu untuk Hacken di menit akhir, membuat tim Swedia melaju dengan agregat 3-2.

Sementara itu, dua unggulan yakni Shakhtar Donetsk dan Sheriff Tiraspol, lolos meski tanpa kemenangan di leg kedua.

• Shakhtar bermain imbang 0-0 lawan Ilves di Finlandia (agregat 6-0)
• Sheriff kalah 2-1 dari Prishtina, tapi tetap lolos dengan agregat 5-2

Legia Warsawa juga harus bekerja keras sebelum menang 1-0 atas Aktobe, mengulangi skor leg pertama dan lolos dengan agregat 2-0.

Di Rumania, CFR Cluj mengalahkan Paksi 3-0 setelah hasil imbang 0-0 di leg pertama.

Kiper Otto Hindrick jadi kunci dengan menggagalkan penalti Balint Vescei, yang sempat mendapat kesempatan ulang namun tetap gagal. Dua gol telat Cluj mengunci tiket ke babak selanjutnya.

Laga Levski Sofia vs Hapoel Be’er Sheva di Nyiregyhaza berakhir 1-1 hingga extra time, dilanjut adu penalti. Nev Iliassi jadi pahlawan Bulgaria setelah menggagalkan tiga tendangan dan mengantar Levski menang 3-1.

Paling panas terjadi di Serbia, saat Partizan Belgrade bangkit dua kali dari ketertinggalan menghadapi AEK Larnaca, memaksa adu penalti setelah agregat 2-2. Namun, tim Siprus akhirnya menang 6-5 lewat babak tos-tosan.

Meski kalah, delapan tim yang tersingkir akan turun ke babak kualifikasi kedua Liga Konferensi UEFA. Tidak ada waktu istirahat, karena mereka harus bersiap bertanding kembali dalam dua Kamis mendatang.