Bos Liverpool Arne Slot mengatakan sulit bagi tim untuk kembali bekerja setelah kematian Diogo Jota dan karenanya ia menyarankan kepada para pemainnya bahwa mungkin cara terbaik untuk maju adalah mengikuti contoh cemerlang mendiang rekan setim mereka.

Liverpool memulai pertandingan persahabatan pramusim mereka dengan pertandingan di Preston pada hari Minggu, 10 hari setelah Jota dan saudaranya Andre Silva meninggal dalam kecelakaan mobil di Spanyol pada tanggal 3 Juli.

“Apa yang saya katakan kepada para pemain, sangat sulit untuk menemukan kata-kata yang tepat karena kami terus-menerus berdebat tentang apa yang tepat,” kata Slot dalam wawancara emosional dengan media internal Liverpool.

Apa yang pantas dalam tindakan kita? Apa yang pantas untuk apa yang kita katakan? Bisakah kita berlatih lagi? Bisakah kita tertawa lagi? Bisakah kita marah jika ada keputusan yang salah?

“Dan saya sudah bilang ke mereka, mungkin hal terbaik yang bisa kita lakukan adalah menangani situasi ini seperti Jota,” tambahnya. “Dan yang saya maksud adalah Jota selalu menjadi dirinya sendiri, tidak peduli apakah dia berbicara dengan saya, dengan rekan satu timnya, dengan staf, dia selalu menjadi dirinya sendiri.”

“Jadi, mari kita coba menjadi diri kita sendiri juga. Jadi, kalau kita ingin tertawa, kita tertawa; kalau kita ingin menangis, kita akan menangis.”

Liverpool menunda kembalinya para pemain ke latihan pramusim karena sebagian besar dari mereka menghadiri pemakaman di Portugal minggu lalu.

Klub mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka akan memensiunkan secara permanen nomor punggung 20 milik Jota.

Slot mengatakan pemain berusia 28 tahun itu, yang memainkan peran kunci dalam keberhasilan Liverpool memenangkan gelar Liga Premier musim lalu, adalah salah satu pemain yang selalu dapat diandalkannya di saat-saat sulit.

“Saya selalu menatapnya dan berkata, ‘sekarang kami butuh sesuatu yang istimewa darimu’,” kata Slot. “Dan dia melakukannya berkali-kali. Saya bisa membayangkan semua momen itu.”

“Jadi, kita sedang berada di masa yang sangat sulit, jadi mari kita coba melakukan apa yang sudah berkali-kali dilakukan Diogo. Jika memang sulit, cobalah sedikit lebih keras atau teruslah berjuang dan berusahalah agar semuanya berhasil.”

Slot, yang mengatakan tim akan selalu membawa Jota di hati mereka, mengatakan merupakan tantangan untuk melihat apa pun, termasuk sepak bola, sebagai “penting jika kita memikirkan apa yang telah terjadi”.

“Tapi kami adalah klub sepak bola dan kami perlu berlatih dan bermain lagi, mau atau tidak.”